După câteva zile, am cumpărat rochia. Când a ieșit din cabină îmbrăcată în tul lavandă, am realizat că nu pot face asta singură. Mark ar fi știut ce să facă, iar absența lui a fost o povară pe care nu știam cum să o suport.

Noaptea dansului

În seara dansului, am pregătit-o pe Katie, ondulându-i părul și punându-i o agrafă argintie în formă de stea. Atmosfera din sala de sport era plină de muzică și râsete, dar eu simțeam o durere profundă. Katie aștepta, sperând că tatăl ei va apărea, iar eu am realizat că durerea ei era o reflecție a durerii mele.

Tiffany Blake, președinta Asociației Părinților și Profesorilor, ne-a întâmpinat cu un zâmbet care ascundea o compasiune profundă. Când Katie a spus că așteaptă să vină tatăl ei, Tiffany a încercat să-i explice că acest dans nu este menit pentru situații ca a ei. Dar Katie a replicat cu o blândețe care mi-a frânt inima: „Am o tată, pur și simplu nu este aici”.

O întâlnire neașteptată

Apoi, ușile s-au deschis, iar patru pușcași marini au intrat în uniformă. Generalul Robert Kingston a venit spre Katie, iar atmosfera s-a schimbat instantaneu. A îngenuncheat în fața ei și a început să-i povestească despre tatăl ei, despre desenul cu dragonul pe care Mark îl purta mereu. Katie a întrebat dacă era cel verde, iar generalul a confirmat cu o căldură care a umplut sala de emoție.